２０１７年５月１２日
ついに車が空を飛びます
シリコンバレーのスタートアップが飛行自動車開発へ前進
おはようございます。
ニューヨークタイムズの記事です。まずは映像を見ていただきたいのですが、完全に空を飛んでいますね。カジュアルに。
これは空飛ぶ自動車というより、有人ドローンで、感覚的には空飛ぶバイクです。この映像の空飛ぶ機械は、車輪が見えず、湖の上を飛んでいるので、水陸両用ではないようです。ホビー感覚の乗り物としては、間違いなく実用的です。
以前に中国企業が有人ドローンを開発したという誤報がありましたが、このシリコンバレーの試みは空飛ぶ自動車とは正式には言えなくとも、ドローンで人間を気軽に飛行させることに成功しているようです。その意味では、都市上空の交通インフラ構築への第一歩が始まったとみてよさそうです。
昨今ではイーロン・マスク氏が、ハイパーループとは異なる、車の地下交通網の構想をぶち上げましたが、２１世紀のインフラ変更の大きな潮流の一つとして、飛行自動車は欠かせないものとなりそうです。
ニューヨークタイムズは今更説明の必要のない、世界でもっとも有名な新聞です。ニューヨークの地方紙として始まっているので、ウォール街をはじめとしたリベラルで民主党寄りの論調メディアです。当然トランプ大統領のようなエスタブリッシュメントの意に添わぬ、強硬的で保護主義的な政策には攻撃の手をゆるめません。
アメリカにはそれこそ無数の紙媒体がありますが、日本ではそのほとんどが知られていません。日本のマスメディアの情報は、そうした欧米、特に英米の新聞雑誌の抜粋や抜粋に手を入れたものが多く、自分たちで世界の情報を手に入れたということは稀です。
ノートウェアの立場としては、ITや医療系の国内外の動きを正確に知っていただくために、こうした英米の新聞雑誌の最新記事や重要記事の翻訳を独自に作成して、お知らせしていきます。
もはや夢ではない：
シリコンバレー、
空飛ぶ車開発に乗り出す
これはSFの話ではありません。数多くのスタートアップや大手航空会社が、街を飛ぶことができる個人用航空機の開発を試みています。
No Longer a Dream:
Silicon Valley Takes
On the Flying Car
This isn’t science fiction. A number of start-ups as well as big aerospace
firms are trying to build personal aircraft you could fly around town.
New York Times
By JOHN MARKOFF
APRIL 24, 2017
https://www.nytimes.com/2017/04/24/technology/flying-car-technology.html?_r=0
キティホーク・フライヤーは、カリフォルニア州マウンテンビューに本拠を置くスタートアップKitty Hawkによって設計されたいくつかのプロトタイプの1つ。
The Kitty Hawk Flyer is one of several prototypes being designed by Kitty Hawk, a start-up based in Mountain View, Calif.
カリフォルニア州クリアレイク―
最近のある日の午後、サンフランシスコの北方約１００マイルの風光明媚な湖上で、キティホークと呼ばれるシリコンバレーの小さな会社の航空宇宙技術者が空飛ぶ飛行機を操縦した。
キティ・ホークの飛行車は、もしそれを「車」だというとしたら、ルーク・スカイウォーカーがスペアパーツから作り出したもののように見えた。それはスピードボートと同じくらいの大音響でうなり声をあげる８台のバッテリー駆動プロペラを動力としており、一人用の部屋を備えたオープン式の、重さ２２０ポンドの奇妙な装置であった。
ハイテク産業は、しばしば言われているように、なにかを破壊することを好み、最近では自動車メーカーが大きなターゲットとされている。たとえば、人工知能を利用して自動運転する車は、数年間の開発過程にあり、いくつかの都市では路上走行が許可されている。そして今、父親のウイング付きビュイックとはちょっと違った飛行機がレーダーのスクリーンに飛び込んできた。
グーグルの創設者の一人であるラリー・ペイジのような、十分な資金力のある業界関係者の支援を受けた数十ものスタートアップ企業が―エアバスのような大型航空宇宙企業、ライドヘイリング企業ウーバー、さらにはドバイの政府とともに―空飛ぶ車の夢の実現に乗り出してる。
さまざまな企業がさまざまなアプローチに取り組んでおり、競合するビジョンの実現は遠い未来の出来事のように見える。しかし、彼らには一つの共通点がある。ある日、普通の人々が自分の車で町中を飛び回れるようになるだろうという信念である。
技術と政府の規制はともに困難な課題であることは明らかである。おそらく最大のハードルは、アイディア全体がクレイジーなわけではないことを一般に向けて納得してもらうことであろう。
「私は自分の裏庭に出て、空飛ぶ自動車に乗り込むことができるという考えが大好きだ」とグーグルの自動運転車プロジェクトのコンサルタントを務めているシリコンバレーの起業家、ブラッド・テンプルトンは語った。「私の隣人が空飛ぶ車を持っていると思うことが嫌なのだ。」
ペイジ氏の支援を受けている同社キティ・ホークは、はじめの一歩を踏み出す最初の企業の一つになることを目指しており、今年末までにその車の販売を開始する計画だ。
ペイジ氏とグーグルのXラボの創立理事を務める有力な技術者で、自動運転車のパイオニアであるセバスチャン・スラン最高経営責任者のために、同社は著しい関心を集めている。
２０１３年に、小さな飛行タクシーのような乗り物のニュースが最初に報じられた際、シリコンバレーの噂の対象となったのは、キティホークの一部門であるジー・エアロである。
ペイジ氏はインタビューの要請を断ったが、声明のなかで次のように述べている。「私たちは皆、楽々と飛行する夢を持っていた。 私はある日もう間もなくキティ・ホーク・フライヤーに乗って、個人で素早く簡単な飛行をすることができるようになることにワクワクしている。」
最近のテスト飛行中、航空宇宙エンジニアのキャメロン・ロバートソンは、２つの操縦管のような制御棒を使ってクリアレイクの上で車を前後にスイングさせ、F１カーがサーキットを走るように空中を滑走した。水上たった１５フィートの飛行は、湖岸から約２０～３０ヤードを巡り、およそ５分後、ロバートソン氏はドックの浮遊式着陸パッドの端に戻った。
キティホーク・フライヤーは、カリフォルニア州マウンテンビューに本拠を置くスタートアップ企業が設計しているプロトタイプの1つ。 同社は熱狂的ファンや愛好家からなる支持者を生み出そうと望んでいる。支持者は今年後半には、１００ドルで２，０００ドルの小売価格割引を申し込みができるようになり「選ばれた少数の人だけがフライヤーに搭乗できるキティホークの試乗経験というめったにないチャンス」が与えられる。
同社はまだ車の価格を設定していないため、これは珍しい提案であり、社が目的としているのは愛好家をはるかに超えた所にあるという証拠として、スラン氏とページ氏の関与は受け止めることができる。それでも、キティホークは、多くの人が安全に、願わくば政府の承認を得て実行される航空飛行という新しい種類の輸送手段に明確に照準を定めている。
「私たちはF.A.A（アメリカ連邦航空局、Federal Aviation Administration）と接触している。 私たち規制当局を友人とみなしている」とスラン氏はインタビューで述べた。 彼は、私たちの頭上を飛ぶ乗り物に対する懸念があることは正統なことだと認めた。「私は、新しい技術がどのようにして社会の未来を形作るかを理解するには、すべての人が協力しなければならないと信じている。」
スラン氏は２年前、エアロヴェロ社の航空宇宙エンジニアであったロバートソン氏とトッド・ライハート氏というまた別の２人の草分け技術者を自社に誘っている。エアロヴェロ社は人力ヘリコプターで誰もが欲しがる賞を受賞し、昨年、自転車の地上走行スピード記録を樹立している。
彼らはパイロットの免許を必要とせず、非人口密集地域でのレクリエーション飛行を目的とした超軽量航空機のための特別な連邦航空局管理部門の下で飛行している。 安全マージンを余分に追加するために、キティホークのエンジニアは開放水域上を飛行することにこだわっている。同社は、最終商用製品の外観は異なるものとなり、実験モデルよりもはるかに静かになるだろうということを明らかにした。
ロバートソン氏は、「これは、ほとんどの人が空飛ぶ車について思い描いていたものよりも、エキサイティングなコンセプトだと思っています。「これは、私たちが何を言い、それで何ができるのかという点で、まだそうした製品ではありませんが、それは将来のビジョンを示していると思います。」
キティホークは、従業員が６人程度のスタートアップ企業からだけではなく、フランスのブラニャックに本社を置く巨大企業エアバスからも、厳しい競争にさらされる可能性がある。航空宇宙会社エアバス社は、２つの異なる垂直離着陸（VTOL）コンセプトを発表し、年末までに最初のテスト飛行を計画しているとの報告がある。
先月のジュネーブ国際モーターショーで、エアバス社は地上と空中の両方で作動するPop.Upという名前の自律型車両を提案した。今年、ドバイ政府は、中国企業イーハンと提携して、今年７月までに自律飛行タクシーの運行を開始する予定だと語った。また、ウーバーは火曜日に、ダラスで開催される会議で「都市上空移動の将来へのビジョン」の詳細を明らかにする予定である。
これらの車のための障害を喜んで指摘する懐疑的な人は少なくない。無人のドローンが都市上空を飛行するという考え方にはすでにかなりの抵抗があり、飛行自動車が、たとえ自動車の騒音レベルまで静かになろうとも、相当な反対に直面する可能性がある。
これらの個人用飛行機が米国で現実になるためには、新しい航空管制システム全体が必要になるだろう。
２年前、米航空宇宙局は、ドローンを含むあらゆる種類の飛行機を管理するための航空管制システムの開発を開始した。NASAのある開発者は「ドローンで空が黒く染まるための」航空管制システムだと述べた。研究者らは２０１９年までに試験が始まることを希望している。
電池も問題である。電動プロペラ駆動モーターは有望視されていますが、今日のバッテリー技術では、３０～５０マイルという妥当な通勤距離のフライトをサポートすることはできない。 「これはどのように機能するのでしょうか。 私はデビー・ダウナーになりたくはありませんが、今日ではバッテリー火災の恐怖におびえて、携帯電話を持って飛行機に乗ることさえできません」とデューク大学の人間と自立の研究室教授ミッシー・カミングスは語る。彼女はNASAで個人航空輸送を研究している。
（編集部注記： デビー・ダウナーとはアメリカのNBCで放送されている「サタデーナイト・ライブ」内でのコメディで、「ダウナー」（downer，ダウンする人、落胆する人）という女性が会話を否定的にとらえ、場の雰囲気を悪くする登場人物。）
マサチューセッツ工科大学のコンピュータサイエンスと人工知能研究所の機械技術者であるジョン・レナードは、飛行機が緊急時には道路の側に寄せることはできないことを忘れ手はなりませんと語った。「シリコンバレーは非常に頭の良い人がたくさんいますが、物理学の法則を手にしたわけではありません。重力は非常に手ごわい敵なのです」と述べている。
編集部後記。
キティホークという企業は初めて耳にします。２０１３年にかんたんな飛行自動車のテスト飛行をして注目されたようです。キティホークと聞けば、私たち日本人はどこかで聞いたような気はしますがあまりなじみがありません。ここはライト兄弟が初飛行をした地域の名前として、アメリカ人にとっては人類初飛行の地をほうふつとさせます。（実際には、キティホークより南のキル・デヴィル・ヒルズという土地で初飛行を行いました。）
キティホーク社の「キティホーク・フライヤー」（ライト兄弟のライトフライヤー号をほうふつとさせる名前）は、わずか５分の飛行を湖上十数フィートで行っただけですが、社の意向としては「愛好家をはるかに超えた所にある」という言葉が重要です。
「新しい技術がどのようにして社会の未来を形作るか」という言葉からは、キティホークにかかわる企業家らが、飛行自動車をバスや電車、タクシーのような一般の交通手段として新たなインフラの一つとして明確に考えていることがうかがえます。
新しい交通インフラとしては、グーグルの自動運転車、アマゾンのドローン配送、イーロンマスクのハイパーループ、さらにサイドウォーク・ラブズの都市計画の試みがあります。飛行自動車はアメリカではグーグルが主に関与している試みですが、こうしたインフラ変更の一つの動きとしてとらえていくべきでしょう。
それを物語るものとして、アメリカの規制当局、すなわち連邦航空局の規制に対して身構えていることがあります。むしろ早く飛行性能をあげて、当局にできれば都市の上、人口密集地の上でテストをさせてもらうことが当面の目標であるようです。その後、法的整備を行い、これもおそらくは２０２０年からの実用化を目指していると思われます。
あらゆる新しいビジネスは、あたらしい技術の信頼性と規制当局の壁に直面します。当社ノートウェアも、今後新しいサービスを展開するにあたって、こうしたことと同じことに直面していくことが予想されます。
記事中でのスラン氏の言葉の通り、私たちも新しい試みに乗り出す時は、規制当局との協力を仰いで行かなければなりません。そのために、さまざまな法的文書や行政文書、それに準ずる団体の会議文書などを精査して、「デュー・ディリジェンス」という今後のヘルステック企業のプリンシプル（原則。絶対的な大前提）を打ち立てていかなくてはならないと思っています。
以下は原文記事です。
CLEARLAKE, Calif. — On a recent afternoon, an aerospace engineer working for a small Silicon
Valley company called Kitty Hawk piloted a flying car above a scenic lake about 100 miles north of
San Francisco.
Kitty Hawk’s flying car, if you insisted on calling it a “car,” looked like something Luke Skywalker
would have built out of spare parts. It was an open-seated, 220-pound contraption with room for
one person, powered by eight battery-powered propellers that howled as loudly as a speedboat.
The tech industry, as we are often told, is fond of disrupting things, and lately the automakers have
been a big target. Cars that use artificial intelligence to drive themselves, for example, have been
in development for a few years and can be spotted on roads in a number of cities. And now, coming
onto the radar screen, are flying machines that do not exactly look like your father’s Buick with
wings.
More than a dozen start-ups backed by deep-pocketed industry figures like Larry Page, a Google
founder — along with big aerospace firms like Airbus, the ride-hailing company Uber and even the
government of Dubai — are taking on the dream of the flying car.
The approaches by the different companies vary and the realization of their competing visions
seems far in the future, but they have one thing in common: a belief that one day regular people
should be able to fly their own vehicles around town.
There are challenges, no doubt, with both the technology and government regulations. Perhaps the
biggest hurdle will be convincing the public that the whole idea isn’t crazy.
“I love the idea of being able to go out into my backyard and hop into my flying car,” said Brad
Templeton, a Silicon Valley entrepreneur who has served as a consultant on Google’s self-driving
project. “I hate the idea of my next-door neighbor having one.”
Kitty Hawk, the company backed by Mr. Page, is trying to be one of the first out of the gate and
plans to start selling its vehicle by the end of the year.
The company has attracted intense interest because of Mr. Page and its chief executive,
Sebastian Thrun, an influential technologist and self-driving car pioneer who is the founding
director of Google’s X lab.
In 2013, Zee Aero, a Kitty Hawk division, became the object of Silicon Valley rumors when reports
of a small air taxilike vehicle first surfaced.
Mr. Page declined a request for an interview but said in a statement: “We’ve all had dreams of
flying effortlessly. I’m excited that one day very soon I’ll be able to climb onto my Kitty Hawk
Flyer for a quick and easy personal flight.”
During his recent test flight, Cameron Robertson, the aerospace engineer, used two joysticklike
controls to swing the vehicle back and forth above Clear Lake, sliding on the air as a Formula One
car might shimmy through a racecourse. The flight, just 15 feet above the water, circled over the
lake about 20 or 30 yards from shore, and after about five minutes Mr. Robertson steered back to
a floating landing pad at the end of a dock.
The Kitty Hawk Flyer is one of several prototypes the start-up, based in Mountain View, Calif., is
designing. The company hopes to create an audience of enthusiasts and hobbyists, who later this
year will be able to pay $100 to sign up for a $2,000 discount on the retail price of a Flyer to “gain
exclusive access to Kitty Hawk experiences and demonstrations where a select few will get the
chance to ride the Flyer.”
It is an unusual offer, since the company has not yet set a price for the vehicle, and Mr. Thrun’s
and Mr. Page’s involvement can be taken as evidence that the company is aiming far beyond
hobbyists. Still, Kitty Hawk is clearly targeting a new kind of transportation — air flight that can be
performed safely by most people and hopefully with government approval.
“We have been in contact with the F.A.A. and we see the regulators as friends,” Mr. Thrun said in
an interview. He agreed that concerns about vehicles flying over our heads were legitimate. “I
believe that all of us have to work together to understand how new technologies will shape the
future of society, ” he said.
Two years ago, Mr. Thrun recruited two other pioneers, Mr. Robertson and Todd Reichert, who
were aerospace engineers from AeroVelo, a University of Toronto spinoff company that won a
coveted prize for a human-powered helicopter and set the land speed record for a bicycle last
year.
They are flying under a special Federal Aviation Administration category for ultralight aircraft that
does not require a pilot’s license and is intended for recreational flying in uncongested areas. To
add an extra margin of safety, the Kitty Hawk engineers are sticking to flying over open water. The
company said the final commercial product will look different and be far quieter than the test
model.
“We hope that this is more of an exciting concept than what most people have had in their minds
about flying cars,” Mr. Robertson said. “This is not yet that product in terms of what we will say
and what it can do, but I think it demonstrates a vision of the future.”
Kitty Hawk could face stiff competition, not just from about a half dozen start-ups, but from giant
Airbus, headquartered in Blagnac, France. The aerospace firm has announced two different
vertical takeoff and landing, or VTOL, concepts and is reported to be planning an initial test flight
before the end of the year.
At the Geneva International Motor Show last month, Airbus proposed an autonomous vehicle
named Pop.Up that would operate on both the ground and in the air. And this year, the government
of Dubai, in partnership with a Chinese firm, EHang, said it planned to begin operating an
autonomous flying taxi by this July. Also, Uber is expected on Tuesday to detail its “vision for the
future of Urban Air Mobility” at a conference in Dallas.
There is no shortage of skeptics happy to point out the roadblocks for these vehicles. There is
already significant resistance to the idea of unmanned drones flying over urban areas, and flying
cars could face substantial opposition, even if they can be quieted to automotive noise levels.
For these personal air vehicles to become a reality in the United States, the country would need a
whole new air traffic control system.
Two years ago, the National Aeronautics and Space Administration began development of an air
traffic control system meant for managing all sorts of flying vehicles, including drones. One NASA
developer described it as an air traffic control system, “for a sky dark with drones.” Researchers
hope testing can begin by 2019.
Batteries are also an issue. While electric propeller-driven motors seem promising, today’s
battery technology cannot support flights of a reasonable distance, say a 30- or 50-mile commute.
“How is this going to work? I don’t want to be a Debbie Downer, but we can’t even take our
cellphones on airplanes today because of fears about battery fires,” said Missy Cummings, the
director of the Humans and Autonomy Laboratory at Duke University, who is researching personal
air transport for NASA.
And don’t forget that flying cars will not be able to pull to the side of the road in an emergency,
said John Leonard, a mechanical engineer at the Massachusetts Institute of Technology’s
Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory.
“Silicon Valley is full of very smart people, but they don’t always get the laws of physics,” he said.
“Gravity is a formidable adversary.”
さらにシリコンバレーの企業とドイツで空飛ぶ車が開発され、実際に人が操縦して実験飛行中です。
「空飛ぶ車」米のベンチャー企業が開発 年内に発売へ
http://www3.nhk.or.jp/news/html/20170425/k10010960241000.html
ドイツの空飛ぶ車
Up and away: 'Flying car' nails vertical take-off in stunning test run
https://www.rt.com/viral/385591-flying-car-jet-taxis/
さらに昨今何かとトラブル続きのウーバーですが、空飛ぶタクシーの構想を発表しています。やはりドバイと組んで、目標期日は２０２０年です。
自動運転車も空飛ぶ飛行機も、ライドヘイリング事業とともに歩むことで、はじめて大きな価値を生み出していきます。
「Uber、2020年に「空飛ぶタクシー」を公開デモンストレーション」
https://www.businessinsider.jp/post-33149